Le essenze si trovano in tutto il regno vegetale, anche se alcune famiglie come labiali, ombrellifere, conifere, rutaceae e mirtacee forniscono la maggior parte degli oli essenziali utilizzati in aromaterapia.
Le sostanze odorifere presenti nelle piante potrebbero essere considerate simili ai loro feromoni. Sono il prodotto di strutture chimicamente molto complesse e processi biochimici che si verificano all’interno delle loro ghiandole secretorie. La sua elaborazione dipende interamente dal clima (pioggia, sole, latitudine, suolo, ecc.).
In questa fase, non sono ancora oli essenziali, ma sono chiamati essenze. Gli oli essenziali lo diventano solo dopo che sono stati estratti per distillazione.
Empiricamente, si ritiene che ogni tipo di pianta abbia la sua personalità e le sue caratteristiche originali: l’anima o lo spirito della rispettiva pianta.
Nelle piante, la sua funzione è la seguente:
Sono anche responsabili della regolazione della maturazione o dell’invecchiamento di frutti e foglie.
Aiutano a proteggere dalla disidratazione o dalle scottature nelle zone calde.
Le cellule responsabili della produzione o della conservazione della benzina si sono specializzate per questo scopo e fanno parte del tessuto della secrezione della pianta. In alcuni casi, le essenze vengono immagazzinate all’interno delle cellule che le producono, in altri vengono respinte in cavità, canali o anche all’esterno della pianta per mezzo di cellule secretorie e peli epidermici.
Alcune specie tendono ad accumularsi di più in un particolare organo. Ad esempio: foglia, corteccia, radice e rizoma, seme, legno, cime floreali e nella corteccia del frutto.
In alcuni casi, le essenze non sono presenti in un singolo organo: ad esempio, nell’arancio (Citrus aurantíum), si trova nella foglia (petitgrain), nella corteccia del frutto e nei fiori (fiori d’arancio o neroli), ecc.
Sebbene le essenze di ciascuna delle parti siano diverse, tutte hanno un denominatore comune.
La farmacopea francese (1965) li definì come: prodotti di composizione piuttosto complessa contenenti i principi volatili degli ortaggi, più o meno modificati durante la loro produzione.
L’olio essenziale è l’estratto ottenuto sottoponendo la pianta aromatica alla distillazione, sia per vapore acqueo che per scia di vapore, cioè è l’essenza distillata.
Alcuni cambiamenti chimici avranno luogo nei diversi costituenti della benzina durante questo processo, a causa dell’effetto del calore, del contatto con l’aria e il vapore, ma questi cambiamenti non sono dannosi e non rovinano il valore terapeutico della benzina, sembra persino aumentarlo.
Gli oli essenziali sono liquidi, più o meno viscosi (alcuni hanno una consistenza simile a quella del miele), con una densità generalmente inferiore a quella dell’acqua (tranne la cannella).
La sua colorazione varia; di solito sono quasi incolori (leggermente giallastri), o toni pastello: come camomilla (bluastro), basilico (verde chiaro) o rosa (rosa chiaro), altri sono molto pigmentati: rossastro, marrone, verde, ecc.
Gli oli essenziali sono molto concentrati e molto volatili, in quanto hanno un numero molto elevato di elettroni liberi.
Sono leggeri e non grassi. Suscettibile ai danni causati da temperature estreme, radiazioni ultraviolette e vibrazioni causate da vibrazioni elevate.
Sciogliere facilmente in oli vegetali, grassi, alcool e non in acqua, ma può essere tenuto in sospensione per brevi periodi.
Sono facilmente assorbiti dalla pelle senza la necessità di trasportatori (liposomi). Si diffondono rapidamente nei tessuti sottocutanei adiacenti e passano nel flusso sanguigno che li distribuisce in tutto il corpo. Gli oli essenziali sono come il DNA delle piante.
La Farmacopea francese (1976) consiglia di limitare il termine olio essenziale ai prodotti ottenuti per distillazione e spremitura, qualificando come essenze quelle che hanno subito trasformazioni o sono state ottenute con altri processi.
Un’essenza e un olio essenziale sono due sostanze diverse in natura. Tuttavia, nel linguaggio ordinario, il termine essenza è spesso usato per riferirsi a un olio essenziale e non è il più corretto. Nel campo delle terapie, questa confusione non dovrebbe essere presente, poiché dà origine alla penetrazione di tutti i tipi di prodotti per usi diversi o qualità inferiori:
Esistono diversi metodi per ottenerlo, ma solo due possono essere utilizzati per scopi terapeutici: distillazione nel flusso di vapore acqueo ed espressione (o pressatura).
La distillazione a vapore rimane il metodo di estrazione più comune.
Il vapore viene fatto passare attraverso le foglie e i fiori, sotto vuoto o sotto pressione, in modo che, con il calore, le molecole di olio contenute nella materia vegetale scoppino. La benzina viene rilasciata come vapore e quindi passa attraverso il condensatore, dove si verifica il raffreddamento ad acqua. Quando il vapore si raffredda, le molecole di olio si condensano e, poiché non sono solubili in acqua, si separano e possono essere facilmente raccolte. Con questo metodo, si ottengono i veri oli essenziali, in senso stretto.
Ci sono alcuni oli essenziali che si ottengono per distillazione a secco senza utilizzare acqua o vapore acqueo, questo accade con alcuni legni ad esempio: Cedro (Atlantic Cedrus).
Tecnica chiamata enfleurage che di solito viene utilizzata per fiori come gelsomino, fiori d’arancio o neroli e rosa, perché il metodo di distillazione danneggerebbe il suo olio.
Questo è un processo molto laborioso: fiori o petali sono posti in vassoi rivestiti di grasso o olio vegetale. Questi vassoi vengono quindi tenuti impilati per 16-70 ore. A intervalli regolari, i fiori vengono sostituiti da fiori freschi, fino a quando l’olio è saturo della loro fragranza.
Infine, viene raggiunto il punto di saturazione e viene raccolto l’olio.
Successivamente, le sostanze aromatiche devono essere separate dall’olio (ora chiamato unguento) con un solvente, e purificate, un processo chiamato defioritura. Questo processo comporta la liquefazione del grasso che ha assorbito la benzina nell’alcol per molte ore, al fine di separare la benzina. Ci vuole molto tempo nell’intero processo, a volte ci vogliono fino a tre mesi per separare le sostanze aromatiche dall’olio. I prodotti così ottenuti sono classificati come assoluti, sono di migliore qualità terapeutica e hanno una fragranza più forte di quelli ottenuti per distillazione. Hanno anche una consistenza più densa e tendono ad essere colorati, e sono anche molto più costosi.
A volte è meglio usare sostanze solventi, ad esempio alcol, per estrarre gomme o resine come la mirra. Nel caso di fiori e piante fresche, è meglio usare etere o benzina. L’olio essenziale si dissolve nel liquido solvente mentre scorre sui petali. Il solvente viene quindi distillato a basse temperature. Il prodotto che contiene ancora alcune cere è un semi-solido chiamato cemento. Quando questo calcestruzzo viene liquefatto in alcool, le cere vengono rimosse, lasciando un olio floreale di alta qualità, l’absoluolu.
Attualmente, il butano liquido o l’anidride carbonica possono essere utilizzati per ottenere oli di alta qualità.
Viene utilizzato per ottenere olio essenziale dalla corteccia di agrumi (arancia, limone, bergamotto, ecc.) , poiché con questo metodo otteniamo oli di migliore qualità e più morbidi rispetto alla distillazione. Originariamente, la corteccia del frutto veniva pressata a mano su una spugna, che raccoglieva l’olio. Oggi, le macchine vengono utilizzate per questo processo, la corteccia è disaggregata e con la “spremitura a freddo” si ottengono le migliori qualità di oli di agrumi. Questi non sono oli essenziali, sono chiamati essenze. Anche se per evitare confusione, li chiameremo oli essenziali per distinguerli dai prodotti che hanno subito manipolazioni.
Gli oli essenziali possono essere acquistati presso le farmacie e gli stabilimenti di prodotti sanitari. Attualmente ci sono molti laboratori di aromaterapia e puoi scegliere tra diverse marche.
La maggior parte degli oli essenziali attualmente disponibili sul mercato non sono qualitativi. Si trovano oli essenziali tagliati con altre sostanze chimiche, o rettificati, deterpenizzati, adulterati, alcuni parzialmente sintetizzati e quasi sempre non sufficientemente definiti.
Questi prodotti sono molto casuali e non offrono alcuna garanzia sulla loro origine e proprietà terapeutiche, che in alcuni casi possono essere tossiche.
Infine, è necessario acquistare, solo a scopo terapeutico, oli essenziali confezionati in bottiglie di vetro colorato e la loro etichetta deve includere:
1) Identificazione botanica accurata
Oltre al suo nome comune, il suo nome completo deve essere registrato in latino.
Esempio: il termine Lavanda è insufficiente poiché esistono diverse specie di lavanda da cui vengono estratti oli essenziali la cui composizione varia notevolmente così come le loro proprietà terapeutiche …
Così otteniamo le specie botaniche esatte : Lavándula vera, Lavandula hibrida, ecc.
2) Parte dell’impianto utilizzato (o.p)
Sebbene ci siano alcune specie che vengono distillate come una “pianta intera” (menta piperita, rosmarino …), altre producono oli essenziali di diversa composizione a seconda della parte della pianta che viene distillata, quindi le loro proprietà sono diverse.
3) Specificità biochimica (chemiotipo s.b.)
La stessa pianta produce specie diverse con proprietà specifiche, a seconda del suo ambiente (paese, suolo, clima, latitudine, ecc.).
Inoltre, ci sono specie in cui ciò si verifica in modo molto significativo, come nel caso del rosmarino (Rosmarínus oficinales):
Il chemiotipo è un fattore molto importante nella complessa composizione di un olio essenziale. Gli oli essenziali di diverse specie, generi e famiglie con un chemiotipo simile possono essere più simili in termini di proprietà terapeutiche rispetto agli oli essenziali della stessa specie con chemiotipi diversi.
Dovresti anche prendere in considerazione il prezzo, gli oli essenziali naturali sono solitamente costosi (fai attenzione se un’azienda vende tutti gli oli allo stesso prezzo o troppo economici).
Dovresti anche sospettare un olio che viene venduto in un barattolo di vetro trasparente.
È possibile eseguire il seguente test: un po ‘di olio essenziale viene versato su un pezzo di carta assorbente. Se l’aroma scompare troppo rapidamente, è adulterazione, probabilmente con l’alcol. Se la consistenza è grassa e si diffonde sulla carta, indica che è stata diluita in un olio vegetale.
Hanno lo scopo di espirare l’aroma dell’olio menzionato, al momento dell’acquisto è necessario tenere conto dei suddetti fattori e delle indicazioni che appaiono accanto a loro:
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E anche il sito del Centro CAUCE
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